Я начал день с пустого чая. Приготовить пустой чай несложно: сначала налейте горячей воды, затем ничего не добавляйте. Пару недель назад я поэкспериментировал с чаем из картофельной кожуры. Лучше не вспоминать об этом.

Сегодня я совершил вылазку в прицеп. Было непросто — там очень тесно, и мне пришлось оставить скафандр в шлюзе.

Первым делом я заметил, что внутри стоит жара. На выяснение причины у меня ушло несколько минут.

Стабилизатор атмосферы отлично работал, но стабилизировать ему было нечего. Лишившись соединения с марсоходом, он также лишился производимого мной CO₂. А атмосфера в прицепе и так была идеальной — зачем ее трогать?

Стабилизировать было нечего, а потому воздух не откачивался в ВУСА для криоразделения. И не возвращался обратно в жидком виде, нуждаясь в подогреве.

Но не забывайте, что РТГ генерирует тепло постоянно. Его нельзя остановить, поэтому оно накапливается. В какой-то момент была достигнута точка равновесия: тепло утекало через корпус с той же скоростью, с которой РТГ его выделял. Если вам интересно, эта точка пришлась на знойный 41 °C.

Я провел полную диагностику стабилизатора и оксигенатора и счастлив сообщить, что оба прекрасно справляются.

Водяная емкость РТГ опустела, что неудивительно. Она открыта и не предназначена для переворачивания. На полу прицепа образовались лужи, которые я долго пытался вытереть при помощи спортивного костюма. Я наполнил емкость водой из герметичного контейнера, который заранее погрузил в прицеп. Не забывайте, вода требовалась для того, чтобы через нее проходил возвратный воздух. Это моя система отопления.

С учетом всего этого новости были хорошие. Критическая аппаратура работает, оба транспортных средства стоят на колесах.

Конструкция шлангов, соединявших марсоход с прицепом, великолепна: они отсоединились, не порвавшись. Я просто вернул их на место, и система жизнеобеспечения вновь стала единой.

Осталось починить буксирный крюк. Он уничтожен полностью — на него пришлась полная сила удара. Но как я и полагал, крюк прицепа не пострадал, поэтому я переставил его на марсоход и подсоединил прицеп.

В общей сложности эта небольшая авария стоила мне четырех солов. Но теперь я снова рвусь в бой!

В некотором смысле.

Что, если я опять попаду в засыпанную яму? На этот раз мне повезло, но в следующий все может оказаться намного хуже. Я должен знать, безопасна ли почва, по которой я еду. По крайней мере пока нахожусь на Пандусе. Добравшись до дна Скиапарелли, я смогу рассчитывать на нормальную песчаную поверхность, к которой привык.

Если бы я мог загадать желание, попросил бы радио, чтобы НАСА сообщило мне безопасный спуск. Ладно, если бы я действительно мог загадать желание, пожелал бы, чтобы меня спасла зеленокожая, но очаровательная королева Марса, а я научил бы ее тому, что на Земле называют «заниматься любовью».

Кстати, я давно не видел женщин.

Значит, так: чтобы обезопасить себя от новых аварий, я… Нет, правда же, никаких женщин долгие годы. Разве я многого прошу? Конечно, даже на Земле под дверью ботаника/инженера-механика редко выстраивается очередь из милых дам. Но все же!

Как бы то ни было, я поеду медленнее. Ну… потащусь. Это даст мне достаточно времени, чтобы отреагировать, если одно из колес начнет проваливаться. Кроме того, меньшая скорость обеспечит больший вращающий момент, снизив вероятность лишиться сцепления с поверхностью.

До сих пор я ехал на 25 км/ч, поэтому теперь поеду на 5 км/ч. Я все еще в верхней части Пандуса, но его длина составляет всего 45 километров. Можно не торопиться и безопасно добраться до дна за восемь часов.

Займусь этим завтра. Сегодня света почти не осталось. Очередной бонус: съехав с Пандуса, я по прямой двинусь к МВА, то есть буду удаляться от стены кратера и смогу снова наслаждаться полным световым днем, а не его жалкой половиной.

Если вернусь на Землю, стану знаменитым, верно? Бесстрашный астронавт, преодолевший все преграды. Готов спорить, женщины таких любят.

Больше поводов выжить.

— Кажется, он все починил, — сказала Майнди. — И его сегодняшнее сообщение было «УЖЕ ЛУЧШЕ», поэтому я думаю, что все работает.

Она посмотрела на улыбающиеся лица собравшихся в конференц-зале.

— Потрясающе, — заметил Митч.

— Отличные новости, — согласился по громкой связи Брюс.

Венкат наклонился к телефону.

— Как продвигаются планы по модификации МВА, Брюс? ЛРД скоро закончит с инструкцией?

— Мы круглосуточно над этим работаем, — ответил тот. — Большая часть препятствий позади. Теперь прорабатываем детали.

— Хорошо, хорошо, — сказал Венкат. — Сюрпризы, о которых мне следует знать?

— Ну… — протянул Брюс. — Есть парочка. Возможно, сейчас не лучшее время. Через несколько дней я вернусь с инструкцией в Хьюстон, тогда и поговорим.

— Звучит зловеще, — отозвался Венкат. — Ладно, обсудим все позже.

— Я могу распространить информацию? — спросила Энни. — Хотелось бы увидеть в сегодняшних новостях не только место аварии марсохода.

— Конечно, — кивнул Венкат. — Приятно будет для разнообразия услышать хорошие новости. Майнди, сколько ему осталось до МВА?

— С его обычной скоростью девяносто километров в сол он доберется туда на пятьсот четвертый сол, — ответила Майнди. — На пятьсот пятый, если не будет торопиться. Он всегда движется с утра, останавливаясь к полудню. — Она сверилась с ноутбуком. — Полдень пятьсот четвертого сола — это одиннадцать часов сорок одна минута этой среды в Хьюстоне. Полдень пятьсот пятого сола — двенадцать двадцать одна четверга.

— Митч, кто занимается связью МВА «Ареса-четыре»?

— Команда управления миссией «Ареса-три», — ответил Митч. — В диспетчерской номер два.

— Полагаю, ты там будешь?

— Разумеется!

— Я тоже.

На каждый День благодарения моя семья ездила из Чикаго в Сандаски, дорога до которого занимала восемь часов. Там жила мамина сестра. Вел машину всегда отец, и он был самым неторопливым, самым осторожным водителем, когда-либо садившимся за руль.

Честно. Он вел так, словно сдавал экзамен на права. Никогда не превышал скорость, руки держал, как показано в учебнике, поправлял зеркала перед каждой поездкой и тому подобное.

Это здорово бесило. Мы ехали по магистрали, справа и слева проносились машины. Некоторые сигналили, потому что, скажу прямо, соблюдение скоростного режима приравнивается к созданию аварийной ситуации. Мне постоянно хотелось вылезти и подтолкнуть.

Весь сегодняшний день я чувствовал себя точно так же. Пять километров в час — скорость пешехода. И я так ехал восемь часов.

Но низкая скорость гарантировала, что я больше не провалюсь в скрытую яму. И конечно, мне не попалось ни одной. Я мог без проблем лететь на полных парах. Однако, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Хорошая новость: Пандус кончился. Я разбил лагерь, как только земля выровнялась. На сегодня я свой план по езде уже перевыполнил. Точнее, я мог бы ехать и дальше, в аккумуляторах осталось еще 15 % заряда, но хочу, чтобы солнечные панели использовали как можно больше света.

Наконец-то я в чаше Скиапарелли! И далеко от стены кратера. Теперь каждый световой день будет полным.

Я решил, что особый случай настал, и съел паек с меткой «Пережил что-то, что должно было меня убить». О Боже, я и забыл, как хороша настоящая пища на вкус.

Если повезет, через несколько солов доберусь до «Прибытия».

Вчера мне не удалось подзарядиться на сто процентов. Я слишком долго ехал, и когда стемнело, заряд составил всего 70 %. Поэтому сегодняшний путь был коротким.

Я проехал 63 километра, после чего пришлось снова разбить лагерь. Но я не против. До МВА осталось 148 километров. И это значит, что я доберусь туда послезавтра.